易は陰陽二値による両儀から始まり、四象、八卦、六十四卦と進んでゆく二進法的な世界を構成している。

易卦は陽を示す1本の線と、陰を示す短い2本の線で表される。それを3本並べたものは2^3で8通りあり、八卦（はっけ、はっか）と呼ばれ、これを小成八卦（しょうせいはっか）とも呼ぶ。また6本並べたものは2^6で64通りあり、これを大成六十四卦（だいせいろくじゅうよんか）と呼ぶ。

この各々の線は爻（こう）と呼ばれる。爻は下から初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻となっている。

陽には小陽と老陽の2種類あり、陰にも小陰と老陰がある。老陽は陰に、老陰は陽に変じやすいものと考え、立てた卦のなかにこれらがあった場合、変じて出来た卦のことを之卦（ゆくか、しか）といい、変化する爻のことを変爻という。

大成卦を立てるにはさまざまな方法がある。筮竹を左右に分け、奇数/偶数というのを3回×6回＝18回繰り返したり、硬貨を投げた表/裏の3回×6回＝18回の操作でも立てることができ、8面体サイコロを6回投げたりしてもよい。